La fondazione dell’Università degli Studi di Napoli “L’Orientale” risale al 1732 ed è riconosciuta come il più antico centro europeo di sinologia ed orientalistica: già dal 1724 furono erogati insegnamenti di Cinese mandarino e a partire dal 1878 furono avviati gli insegnamenti di hindi e urdu. La vocazione di apertura alla Cina risale già alla fondazione, che avvenne su impulso del missionario Matteo Ripa che, di ritorno dalla Cina, fondò il Collegio dei Cinesi, istituzione che confluì poi nel Regio Istituto Orientale. L’attuale organizzazione vede attivi 3 dipartimenti.