L’Università degli Studi di Padova fu fondata nel 1122 ed è pertanto annoverata tra le istituzioni universitarie più antiche. La data è fissata per convenzione: al 1122 risalgono, infatti, le prime tracce notarili dello Studium Patavinum, anche se ci sono certe esperienze d’istruzione superiore pregresse negli ambiti della medicina e del diritto. Il motto Universa Universis Patavina Libertas, traducibile come “Tutta intera, per tutti, libertà nell’Università di Padova”, riecheggia l’evento che avrebbe dato impulso alla nascita di quest’Università: un gruppo di studenti e professori sarebbero migrati a Padova dall’Università di Bologna in cerca di maggiore libertà accademica.
L’attuale conformazione prevede 32 dipartimenti e 8 scuole.
Dal 2004 a questo Ateneo è connessa la Scuola Galileiana di Studi Superiori, avviata in collaborazione con la Scuola Normale Superiore di Pisa. All’Università di Padova sono connessi anche l’osservatorio astrofisico di Asiago e la stazione osservativa di Cima Ekar.